El liberalismo económico es una ideología política que aboga por un papel mínimo del gobierno en la economía. Se basa en los principios de la libertad individual, los derechos de propiedad privada, los mercados libres y la competencia. Los liberales económicos creen que estos principios conducen a la asignación más eficiente de recursos y a la mayor prosperidad general. Argumentan que la intervención del gobierno en la economía, como a través de regulaciones o impuestos, a menudo causa más daño que beneficio al distorsionar las señales del mercado y crear ineficiencias.
Las raíces del liberalismo económico se remontan al período de la Ilustración en el siglo XVIII, especialmente al trabajo de Adam Smith, un filósofo y economista escocés. El libro de Smith, "La riqueza de las naciones", publicado en 1776, se considera a menudo el texto fundacional del liberalismo económico. En él, Smith argumentó que los individuos que persiguen su propio interés en mercados libres llevarían a una "mano invisible" que promueve el bienestar general de la sociedad.
A lo largo del siglo XIX, el liberalismo económico fue la ideología económica dominante en muchos países occidentales, especialmente en el Reino Unido y Estados Unidos. Este período presenció una reducción significativa de las barreras comerciales y la regulación gubernamental, así como la expansión del capitalismo y la industrialización.
Sin embargo, la Gran Depresión de la década de 1930 provocó una reacción en contra del liberalismo económico. Muchas personas culparon a la crisis económica por la falta de regulación gubernamental y los excesos del capitalismo. Esto llevó al surgimiento de la economía keynesiana, que aboga por la intervención del gobierno en la economía para suavizar los ciclos de auge y caída del capitalismo.
En la última parte del siglo XX, hubo un resurgimiento del liberalismo económico, a menudo conocido como neoliberalismo. Esto fue impulsado por la creencia de que la intervención gubernamental se había vuelto demasiado extensa y estaba sofocando el crecimiento económico. Se implementaron políticas neoliberales, como la desregulación, la privatización y el libre comercio, en muchos países, incluyendo Estados Unidos bajo el presidente Ronald Reagan y el Reino Unido bajo la primera ministra Margaret Thatcher.
Hoy en día, el liberalismo económico sigue siendo una fuerza significativa en la política global, aunque a menudo es desafiado por otras ideologías que abogan por una mayor intervención del gobierno en la economía. El equilibrio entre estas ideologías en competencia sigue dando forma a los debates sobre políticas económicas en todo el mundo.
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